Zuckerberg nega in giudizio a Los Angeles che Instagram abbia come obiettivo i bambini

Por Jody Godoy

LOS ANGELES, 18 Feb (Reuters) - Il CEO di Meta Platforms, Mark Zuckerberg, ha ripetutamente affermato mercoledì, durante un ​giudizio storico sulla dipendenza dai social media tra i giovani, che l'azienda, proprietaria di Facebook e Instagram, non permette ai bambini sotto i 13 anni di utilizzare le sue piattaforme, nonostante sia stato confrontato con prove che suggeriscono che questo sia un gruppo demografico importante.

Mark Lanier, avvocato della donna che ha intentato causa contro Instagram e YouTube di Google per danni alla sua salute mentale da bambina, ha pressato Zuckerberg sulla sua dichiarazione al Congresso nel 2024 secondo cui gli utenti sotto i 13 anni non sono ammessi sulla piattaforma. Lanier ha confrontato Zuckerberg con documenti interni di Meta.

Il caso riguarda una donna della California che ha iniziato a usare Instagram e YouTube ancora bambina. Afferma che le aziende hanno cercato di trarre profitto rendendo dipendenti i bambini dai loro servizi, anche sapendo che i social media potevano danneggiare la loro salute mentale. Dice che le applicazioni hanno alimentato la sua depressione e pensieri suicidi e cerca di responsabilizzare le aziende.

Meta e Google hanno negato le accuse e hanno evidenziato il lavoro che stanno facendo per aggiungere funzionalità che mantengono gli utenti sicuri.

'Se vogliamo avere grande successo con gli adolescenti, dobbiamo conquistarli in pre-adolescenza', diceva una presentazione interna di Instagram del 2018.

'E, tuttavia, tu dici che non lo faremmo mai', ha detto Lanier.

Zuckerberg ha risposto che Lanier stava 'distortando ciò che sto dicendo'. Il CEO ha affermato che Meta 'ha avuto diverse conversazioni nel tempo per cercare di costruire diverse versioni di servizi che i bambini possano usare ⁠in sicurezza'. Per esempio, ha detto che Meta ha discusso la creazione di una versione di Instagram per bambini sotto i 13 anni, ma alla fine non l'ha concretizzata.

Meta affronta possibili risarcimenti nel processo con giuria a Los Angeles, parte di un'ondata di cause contro le aziende di social media negli USA, dove i casi stanno iniziando ad andare in giudizio in un contesto di reazione globale più ampia sugli effetti delle piattaforme sui giovani utenti.

Le concorrenti di Meta, Snap e TikTok, sono arrivate a un accordo con l'autrice dell'azione prima dell'inizio del processo la settimana scorsa.

In un'email, Nick Clegg, che era vicepresidente delle questioni globali di Meta, ha detto a Zuckerberg e ad altri dirigenti di alto livello: 'abbiamo limiti di età che non vengono applicati (o sono inapplicabili?)' e ha osservato che le ⁠politiche diverse di Instagram rispetto a Facebook rendono 'difficile affermare che stiamo facendo tutto ciò che possiamo'.

Zuckerberg ha risposto dicendo che è difficile per gli sviluppatori di ​app verificare l'età degli utenti e che la responsabilità dovrebbe essere dei produttori di dispositivi mobili. Ha testimoniato che gli adolescenti su Instagram rappresentano meno dell'1% delle entrate.

OTTIMIZZANDO AL MASSIMO IL TEMPO DI ​SCHERMO

Zuckerberg è stato anche interrogato sulla sua dichiarazione al Congresso nel 2021, in cui affermava di non aver dato alle squadre di Instagram l'obiettivo di massimizzare il tempo trascorso sull'app.

Lanier ha mostrato ai ​giurati ​email del 2014 e 2015 in cui Zuckerberg delineava obiettivi per aumentare il tempo trascorso sull'app in percentuali a due cifre. Zuckerberg ha affermato che, sebbene la società avesse in passato obiettivi relativi alla quantità di tempo che gli utenti trascorrevano sull'app, da allora ha cambiato approccio.

'Se stai cercando di dire che la mia testimonianza non è stata precisa, sono fortemente in disaccordo', ha detto Zuckerberg.

I giurati hanno avuto accesso a un documento del 2022 che elencava 'traguardi' per Instagram negli anni a venire, incluso l'aumento graduale del tempo che gli utenti trascorrono sull'app quotidianamente, da 40 minuti nel 2023 a 46 minuti nel 2026.

Zuckerberg ha affermato che i traguardi non sono 'obiettivi', ma una 'verifica' per la direzione generale sulle prestazioni dell'azienda.

In risposta alle domande dell'avvocato di Meta, Paul Schmidt, Zuckerberg ha affermato che l'azienda basa gli obiettivi dei suoi dipendenti per i prodotti sul fornire una buona esperienza agli utenti.

'Se facciamo bene questo, le persone troveranno i servizi più preziosi e un effetto collaterale sarà che li useranno più frequentemente', ha detto.

Questa è stata la prima volta che il miliardario fondatore di Facebook ha testimoniato in tribunale sull'impatto di Instagram sulla salute mentale dei giovani utenti.

Matthew Bergman, avvocato che rappresenta altri ​genitori che sostengono che i social media abbiano causato la morte dei loro figli, ha detto ai giornalisti fuori dal tribunale che i genitori, molti dei quali hanno seguito il processo, sperano che il costo del procedimento spinga a cambiare il settore.

'Sappiamo che, semplicemente raggiungendo questo traguardo, la giustizia è stata fatta', ha detto lui riguardo alla testimonianza di Zuckerberg e al processo.

CASO PARTE DI UNA REAZIONE PIÙ AMPIA

Il processo funge da caso di prova per rivendicazioni simili in un gruppo più ampio di cause contro Meta, Google di Alphabet, Snap e TikTok. Famiglie, distretti scolastici e Stati hanno presentato migliaia di azioni legali negli USA accusando le aziende di alimentare una crisi di salute mentale tra i giovani.

Un verdetto sfavorevole alle aziende nel caso di Los Angeles potrebbe minare la lunga difesa legale delle grandi aziende tecnologiche contro le accuse di danni agli utenti. Per molti anni, la legislazione statunitense ha protetto le aziende di internet dalla responsabilità per decisioni relative ai contenuti. Ma i processi in corso si concentrano su come le aziende hanno progettato e gestito le piattaforme.

Nel corso degli anni, reportage investigativi hanno rivelato documenti interni di Meta ​che mostrano che l'azienda era a conoscenza dei potenziali danni alla salute mentale. Ricercatori di Meta hanno scoperto che alcuni adolescenti riferivano che Instagram li faceva sentire male con il proprio corpo regolarmente, e che queste persone vedevano significativamente più contenuti relativi a disturbi alimentari rispetto a coloro che non li vedevano, come riportato da Reuters in ottobre.

Adam Mosseri, ​capo di Instagram, ha testimoniato la settimana scorsa di non conoscere uno studio recente di Meta che non ha trovato alcuna correlazione tra la supervisione dei genitori e l'attenzione degli adolescenti al proprio uso dei social media. Adolescents with difficult life circumstances reported more frequently habitual or unintentional use of Instagram, secondo il documento presentato nel processo.

L'avvocato di Meta ha detto ai giurati nel processo che i registri di ​salute della donna mostrano che i suoi problemi hanno origine in un'infanzia turbolenta e che i social media erano una forma di espressione creativa per ​lei.

Il processo negli USA fa parte di un aggiustamento di bilancio più ampio per le aziende tecnologiche. ​L'Australia ha vietato l'accesso alle piattaforme di ​social media per utenti sotto i 16 anni. Altri paesi stanno considerando restrizioni simili. Negli USA, la Florida ha vietato alle aziende di permettere l'accesso a utenti sotto i 14 anni. Le associazioni commerciali del settore tecnologico stanno contestando la legge in tribunale.