Soccorritore di Chernobyl dice che pochi sono sopravvissuti 40 anni dopo

KHUTORI, UCRAINA, 21 Apr (Reuters) - Petro Hurin dice che la sua salute non è mai più stata la stessa da quando, 40 anni fa, fu inviato a pulire il sito di Chernobyl dopo il peggior incidente nucleare al mondo.

Era tra le centinaia di migliaia di 'liquidatori' inviati a fare la pulizia dopo l'esplosione del reattore quattro della centrale nucleare di Chernobyl, in Ucraina, il 26 aprile 1986. Il disastro inviò nuvole di materiale radioattivo in gran parte dell'Europa.

Trentuno lavoratori e vigili del fuoco della centrale morirono subito dopo l'esplosione, per lo più a causa di malattie acute causate dalla radiazione. Da allora, migliaia di persone sono decedute a causa di malattie correlate alla radiazione, come il cancro, anche se il numero totale di morti e gli effetti a lungo termine sulla salute continuano a essere oggetto di intenso dibattito.

All'epoca, Hurin lavorava per un'azienda che forniva escavatori e veicoli da costruzione, che lo inviò nella zona di esclusione di Chernobyl nel giugno 1986. Delle 40 persone inviate dalla sua azienda, solo cinque sono vive oggi, ha detto.

'Nessuna persona di Chernobyl è in buona salute', ha detto l'uomo di 76 anni. 'È la morte per mille tagli.'

Le autorità sovietiche si sforzarono di nascondere l'entità del disastro di Chernobyl, rifiutando di annullare la parata del 1° maggio a Kiev, a circa 100 km a sud. L'attuale governo ucraino ha evidenziato il modo disastroso in cui le autorità sovietiche gestirono l'incidente e i tentativi di insabbiare il disastro.

Hurin ha detto che alcuni colleghi hanno presentato certificati medici per scusarsi di aver servito a Chernobyl, ma lui era disposto ad aiutare.

'Ho capito che, per quanto piccola fosse la mia contribuzione, stavo facendo la mia parte per domare questa bestia atomica', ha detto.

DOLORE DI TESTA, DOLORI AL PETTO, SANGUINAMENTO

Lavorando a turni di 12 ore, Hurin usava una ruspa per caricare cemento secco mescolato con piombo sui camion per il trasporto al reattore, dove veniva mescolato per costruire un enorme sarcofago per contenere la radiazione.

'La polvere era terribile', ricordò Hurin. 'Lavoravi mezz'ora con una maschera respiratoria, e finivi per sembrare (marrone) come una cipolla.'

Dopo quattro giorni, Hurin disse di aver iniziato a presentare sintomi gravi, come mal di testa, dolore al petto, sanguinamento e un sapore metallico in gola. I medici lo trattarono, ma dopo un altro turno, quasi non riusciva a camminare. Temeva di avere 'uno o due giorni' di vita.

'Fui portato in ospedale e i medici fecero prima un esame del sangue', ha detto Hurin. 'Puntarono tutti le dita e uscì un liquido pallido, ma nessun sangue.'

I medici sovietici si rifiutarono di diagnosticare la malattia da radiazioni, una scoperta che, secondo lui, non era permessa all'epoca. Invece, gli dissero che aveva distonia vegetativa-vascolare, un disturbo nervoso generalmente associato allo stress.

Prima del disastro, Hurin non aveva mai preso ferie mediche, ma dopo questo episodio passò circa sette mesi andando da un ospedale all'altro per ricevere cure, inclusa una trasfusione di sangue.

Dice di essere stato diagnosticato con anemia - generalmente associata alla malattia da radiazioni - angina, pancreatite e una serie di altre malattie.

Secondo gli standard dei suoi compatrioti, Hurin ha vissuto a lungo. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, l'aspettativa di vita media degli uomini in Ucraina era di 66 anni nel 2021, diminuita durante il Covid.

Ora in pensione, Hurin vive con sua moglie Olha nella regione di Cherkasy, nel centro dell'Ucraina. Sebbene soffra di problemi di salute, suona ancora il bayan - un tipo di fisarmonica - e scrive musica e poesie.

Dice di lottare per ottenere un accesso a una pensione speciale di invalidità per i 'liquidatori' del disastro nucleare.

Un'altra catastrofe - l'invasione della sua terra natale da parte della Russia nel 2022 - è diventata il suo principale pensiero. Lui e sua moglie Olha visitano regolarmente un memoriale a Kholodnyi Yar, nelle vicinanze, dedicato a suo nipote, Andrii Vorobkalo, un soldato ucraino, morto tre anni fa in guerra, all'età di 26 anni.

Dopo che sua figlia partì per lavorare in Europa, Hurin e sua moglie crescono Andrii fin da quando aveva quattro anni. Quando la Russia invase l'Ucraina nel 2022, Andrii lasciò il suo lavoro in Grecia.

'Ha lasciato tutto alle spalle e è venuto a difendere l'Ucraina', ha detto Hurin a Reuters, in piedi vicino alla pietra commemorativa dedicata al nipote. 'Pensiamo sempre ad Andrii.'

(Edizione di Andrew Heavens)