Norris risponde alle critiche con il suo primo titolo in F1

Per Alan Baldwin

ABU DHABI, 7 Dic (Reuters) - Mentalmente fragile, molto arrogante, un ragazzo privilegiato della Generazione Z finanziato da un padre ricco, veloce, ma senza l'istinto che distingue i campioni dagli altri - Lando Norris ha affrontato molte critiche nel suo percorso verso la vetta della Formula 1.

È stato fischiato da folle ostili in parti del mondo con favoriti diversi, rispondendo con un sorriso e un cenno dal podio, ed è stato criticato per errori, inclusa la collisione con il compagno di squadra della McLaren, Oscar Piastri.

Il pilota di 26 anni, campione mondiale di kart nel 2013 e diventato l'11° campione di Formula 1 del Regno Unito dagli anni '50 con il terzo posto ad Abu Dhabi domenica scorsa, ha fatto ingoiare le sue parole ai critici.

Ci sono molti fan entusiasti pronti a difendere il loro eroe, anche se forse non in Australia, dove sono state fatte domande e sollevate teorie sul presunto favoritismo della McLaren nei confronti del britannico a scapito del ragazzo locale Piastri.

Fino al Gran Premio di Miami dello scorso anno, i guerrieri della tastiera sui social media chiamavano Norris "Lando No-wins" - detentore del record di Formula 1 per il maggior numero di podi senza vittoria (15) dopo aver terminato secondo otto volte in 110 partenze.

Superata questa questione, l'attenzione si è spostata sull'incapacità del pilota della McLaren di convertire le posizioni di pole in vittorie - un "fatto" che ha sepolto questa stagione vincendo la gara di apertura a Melbourne in prima posizione.

Su sette vittorie in questa campagna, cinque sono state ottenute dalla pole position.

VELOCITÀ NATURALE E FORTA ETICA DEL LAVORO

La storia familiare di Norris è stata oggetto di critiche, con ex rivali nel kart che affermavano che aveva il meglio di tutto.

La fortuna di suo padre, Adam, proveniente dai servizi finanziari, è stata valutata a oltre 200 milioni di sterline (264,72 milioni di dollari).

Non è insolito nel motorsport, dove i costi di ascesa sono enormi, e non si può mettere in discussione la velocità e l'etica del lavoro di Norris.

Nei suoi primi giorni alla McLaren, dopo essersi diplomato in Formula 2 nella stessa classe di George Russell e Alex Albon, Norris poteva essere trovato dopo le gare ad aiutare i meccanici a smontare le auto e sistemare le cose.

La sua amicizia con il quattro volte campione del mondo Verstappen, della Red Bull, forgiata in corse virtuali e con il legame comune di essere figli di madri belga-flamande, è un'altra cosa che i critici hanno considerato un segnale che fosse, in qualche modo, sotto il dominio del pilota olandese.

Lo scorso anno, si sono affrontati in Austria e Norris ha detto che avrebbe perso rispetto per il pilota olandese se non si fosse scusato per la collisione. In pochi giorni, ha cambiato opinione e ha detto che non sarebbe stato necessario chiedere scusa.

Alcuni hanno visto questo come una debolezza fatale, ma altri considerano la capacità di andare avanti e di ricominciare come un punto di forza.

"Resilienza, maturità e calma. E si arrabbia ancora", ha detto il presidente della McLaren, Zak Brown, quando gli è stato chiesto cosa fosse cambiato in Norris questa stagione.

"Si riprende più velocemente di quanto forse avevamo visto un anno fa... È in grado di compartimentalizzare e ridurre il tempo quando si sente frustrato... si riprende molto velocemente ora."

Sebbene si incolpi ancora pubblicamente per errori e opportunità perse, Norris è anche perfettamente capace di criticare gli altri.

"Max di solito ha una buona percezione di molte cose, ma ci sono anche molte cose di cui non ha molta percezione", ha detto in Qatar, quando Verstappen ha suggerito che avrebbe conquistato il titolo se fosse stato alla guida della McLaren.

CUORE IN MANO

Norris ha sempre più usato il suo cuore in mano, parlando apertamente di problemi di salute mentale e diventando un modello come un nuovo tipo di pilota di F1, molto distante dagli stereotipi di una volta.

Il quattro volte campione del mondo Sebastian Vettel, in pensione, ha rapidamente riconosciuto questa attitudine come una fonte di forza e non di debolezza.

"L'eroismo è buono, ma fa anche parte dell'eroismo parlare dei propri problemi e delle proprie debolezze. Penso che sia un grande sviluppo da vedere e testimoniare", ha detto alla Reuters ad aprile.

Allo stesso tempo, Norris e Piastri, entrambi educati in scuole private nel Regno Unito, hanno promosso i valori antiquati di "giocare e giocare il gioco", di fair play e spirito di squadra, mentre lottavano contemporaneamente per il titolo.

Norris non sarà mai un cattivo dei cartoni animati, che si diverte con giochi mentali e offre fazzoletti ai rivali infelici per asciugarsi le lacrime, né sarà un enigmista Iceman o un campione che abbatte barriere come Lewis Hamilton.

Il ragazzo cresciuto con il grande idolo italiano della MotoGP, Valentino Rossi, e che ora è il pilota con più partenze nella storia della McLaren, merita il suo successo.

"Probabilmente si è preoccupato (delle critiche), ma ora è passato", ha detto Brown.

(Reportage di Alan Baldwin)