Netflix difende l'offerta della Warner Bros; le azioni scendono dopo un risultato debole

Di Zaheer Kachwala

21 gen (Reuters) - "YouTube non è più solo contenuto generato dall'utente e video di gatti", ha detto il CEO di Netflix, Ted Sarandos, martedì.

Presentando argomenti convincenti su perché il gigante dello streaming voleva acquisire gli asset di studio e streaming di Warner Bros Discovery, Sarandos ha osservato come giganti della tecnologia, come YouTube di Alphabet, abbiano cambiato il significato di guardare la televisione e costretto Netflix a cambiare strategia per stare al passo.

"La televisione non è più quella che guardavamo da bambini... Gli Oscar e la NFL sono su YouTube. Le emittenti trasmettono il Super Bowl contemporaneamente in TV lineare e su piattaforme di streaming. Amazon possiede la MGM. Apple sta competendo per l'Emmy e l'Oscar, e Instagram è il prossimo passo", ha affermato.

"Sono loro la TV. Quindi, tutti noi competiamo con loro in tutte le dimensioni: per talenti, per budget pubblicitari, per abbonamenti e per tutti i tipi di contenuti."

Sarandos e il suo co-CEO, Greg Peters, hanno trascorso gran parte della teleconferenza dopo la pubblicazione dei risultati il giorno precedente parlando entusiasticamente della forza e della complementarità dei servizi di Warner Bros., un cambiamento drastico rispetto al vecchio credo dell'azienda: costruire, non comprare.

Dopo aver offerto 82,7 miliardi di dollari in contanti per acquistare gli studi cinematografici e televisivi di Warner Bros, il suo vasto catalogo di contenuti e grandi franchise dell'intrattenimento, tra cui 'Game of Thrones' e 'Harry Potter', Netflix è coinvolta in una dura competizione con Paramount Skydance.

I co-CEO di Netflix hanno dichiarato di non aver mai immaginato di fare un'offerta per gli asset quando hanno iniziato il processo di due diligence di Warner Bros. "Quando abbiamo iniziato ad analizzare la situazione, abbiamo visto molte cose che erano davvero entusiasmanti", ha aggiunto Peters.

"Nella nostra storia in Netflix, abbiamo discusso più volte sulla creazione di un business di proiezione cinematografica, ma eravamo occupati ad investire in altre aree e non è mai diventato una nostra priorità. Ma ora, con Warner Bros, portano un business di proiezione cinematografica maturo e ben gestito, con film incredibili, e siamo molto entusiasti di questa aggiunta", ha detto, ribaltando la precedente posizione di Netflix secondo cui i cinema erano un modello superato, con il pubblico che preferisce lo streaming a casa.

"E poi arrivi allo streaming, HBO. È un marchio incredibile. Dice che la TV di prestigio è migliore di quasi tutto. I clienti lo sanno. Lo adorano. Sanno cosa significa", ha detto Peters, aggiungendo che lo studio televisivo di Warner era anche un business sano e complementare a quello di Netflix, ampliando la loro capacità di produzione.

GLI INVESTITORI NON SONO CONVINTI

Con l'oneroso accordo ancora in sospeso, Netflix ha presentato un fatturato che ha appena superato le stime in uno dei suoi trimestri più forti, e ha previsto prospettive altrettanto deludenti per il nuovo anno. Le azioni dell'azienda sono scese di quasi il 6% nel pre-mercato di mercoledì.

Anche se una forte programmazione di contenuti, inclusa l'ultima stagione della serie di successo di fantascienza 'Stranger Things', ha contribuito alla crescita del fatturato, i costi elevati associati all'acquisizione di Warner Bros. hanno reso le persone preoccupate per il ritorno a lungo termine, hanno detto gli analisti.

Netflix aveva annunciato in precedenza di aver ottenuto impegni per un prestito ponte di 59 miliardi di dollari per sostenere l'accordo con Warner Bros. Martedì, ha aumentato l'impegno del prestito ponte di 8,2 miliardi di dollari per sostenere la sua offerta in contanti di 27,75 dollari per azione.

Netflix ha anche informato gli investitori che sospenderebbe il riacquisto di azioni per aiutare a finanziare l'accordo con Warner Bros, e che ha già sostenuto costi di 60 milioni di dollari relativi all'ottenimento del finanziamento.

Si prevede che l'accordo sarà oggetto di un'attenta scrutinio da parte dei legislatori e dei regolatori della concorrenza, poiché acquisizioni di questo livello minacciano di monopolizzare il mercato e lasciare ai consumatori meno opzioni.

Ma Sarandos ha cercato, martedì, di attenuare queste preoccupazioni, ribadendo che l'accordo sarebbe "pro-consumatore" e "pro-lavoratore", e che le aziende acquisite richiederebbero nuovi team e fornirebbero più opportunità per i creativi.

L'accordo "ci consente di accedere a 100 anni di contenuti e proprietà intellettuale di Warner Bros per lo sviluppo e la distribuzione in modi più efficaci, il che beneficerà i consumatori e l'industria nel suo complesso", ha detto.

(Report di Zaheer Kachwala a Bengaluru)