La storia della band che ha capito l industria musicale

Quando "Video Killed the Radio Star" dei Buggles uscì alla fine degli anni '70, sembrava solo l'ennesima canzone pop sofisticata, piena di sintetizzatori e una melodia facile da ricordare. Il tempo ha dimostrato che c'era molto di più. La canzone non solo rifletteva un cambiamento in corso, ma comprendeva anche la logica dell'industria musicale prima che si riorganizzasse.

La canzone non parlava letteralmente della fine della radio, ma di qualcosa di più profondo: di come ogni nuova tecnologia ridefinisca il centro del potere nella musica, di chi ottiene visibilità e chi rimane indietro.

Il brano e l'album che hanno segnato una svolta culturale.

Crediti immagine: copertina dell'album The Age of Plastic (1980), dei The Buggles. © Island Records / Riproduzione: Spotify.

Pubblicato nel 1979, "Video Killed the Radio Star" faceva parte dell'album "The Age of Plastic", l'album di debutto dei Buggles. Il progetto nacque in un momento cruciale della musica pop, quando la produzione elettronica, lo studio come strumento creativo e l'estetica futuristica stavano iniziando a sostituire il modello tradizionale delle band concentrate esclusivamente sulle performance dal vivo.

Prodotto da Trevor Horn, il concept dell'album era una riflessione su tecnologia, media e modernità. La title track finì per diventare il punto più chiaro di questa proposta, condensando in pochi minuti una lettura precisa di ciò che sarebbe arrivato.

Chi erano i Buggles?

Crediti immagine: Geoff Downes e Trevor Horn dei The Buggles in una foto promozionale. © Island Records / Riproduzione: Spotify.

I Buggles erano composti da Trevor Horn e Geoff Downes. Più che una band convenzionale, il duo funzionava come un progetto in linea con le nuove logiche dell'industria discografica. Horn proveniva da una solida formazione tecnica in studio e sarebbe diventato, negli anni successivi, uno dei produttori più influenti del pop mondiale. Downes, tastierista e compositore, avrebbe portato la stessa visione futuristica a gruppi come Yes e Asia.

L'unione dei due univa consapevolezza del mercato, innovazione sonora e coscienza storica, qualcosa di ancora raro alla fine di quel decennio.

Il video musicale prima ancora che MTV esistesse.

Il video musicale di "Video Killed the Radio Star" è stato prodotto nell'era pre-MTV, quando i video promozionali erano ancora utilizzati sporadicamente dalle etichette discografiche, principalmente nel Regno Unito. Diretto da Russell Mulcahy, il video presentava immagini futuristiche, effetti elettronici e riferimenti alla fantascienza, riflettendo direttamente il concept dell'album.

Il 1° agosto 1981, il video entrò nella storia venendo trasmesso come il primo video musicale su MTV, segnando l'inizio dell'era dei canali musicali 24 ore su 24. La scelta non fu meramente simbolica: la produzione sintetizzava, esteticamente e concettualmente, il linguaggio che la televisione musicale avrebbe adottato negli anni successivi. Guarda il video musicale che ha aperto questo ciclo qui sotto.

Decenni dopo, con la chiusura globale di diversi canali dedicati esclusivamente ai video musicali, la musica è tornata con forza sui social media, ora come riflesso storico dello stesso ciclo che aveva contribuito a innescare.

Una canzone quasi profetica.

In interviste rilasciate tra il 2000 e il 2010, Trevor Horn ha spiegato che la musica è nata dalla sensazione che "si potessero percepire cambiamenti" all'interno dell'industria. Ha persino accennato all'idea che, in futuro, le etichette discografiche potrebbero avere computer "in cantina" in grado di produrre artisti, riducendo il ruolo del musicista tradizionale.

Horn ha citato influenze dirette di J.G. Ballard, per la sua visione distopica della tecnologia nella vita quotidiana, e dei Kraftwerk, per la loro estetica di musica meccanizzata e impersonale. Non si trattava di prevedere piattaforme specifiche, ma di comprendere il modello di trasformazione.

La fine del gruppo e la continuazione del produttore.

Crediti immagine: Trevor Horn in una foto del profilo pubblicata sui social media. Riproduzione: Facebook.

I Buggles ebbero vita breve. Dopo due album, il progetto si concluse all'inizio degli anni '80, quando Horn e Downes si unirono agli Yes. Trevor Horn, d'altra parte, continuò la sua traiettoria ascendente, diventando produttore per artisti come Frankie Goes to Hollywood, Seal e Pet Shop Boys, oltre a rimanere attivo come curatore, oratore e figura di spicco nella tecnologia e nella produzione musicale.

Perché la musica è ancora importante

Più di quarant'anni dopo, "Video Killed the Radio Star" rimane attuale perché non parla solo di radio o televisione, ma di come la musica si adatta alla tecnologia e al mercato. È una canzone che interpreta l'industria come un sistema in continua evoluzione, dove ogni innovazione crea opportunità e scarti in egual misura.

In definitiva, il messaggio è inquietante e semplice: ogni epoca che si crede definitiva è solo a metà strada. L'industria cambia, il formato cambia, il centro del potere si sposta. E quella canzone, pubblicata nel 1979, ha compreso questo processo fin troppo presto.

Guarda l'esibizione di Trevor Horn di "Video Killed the Radio Star" all'evento del Prince's Trust tenutosi alla Wembley Arena l'11 novembre 2004.