BILLIE JEAN: UNA DELLE PIÙ GRANDI CANZONI DI TUTTI I TEMPI

Billie Jean , dall'album Thriller , non è stata solo una hit musicale: è stata una pietra miliare culturale che ha infranto l'ultima barriera razziale su MTV , trasformando il canale e aprendo la strada agli artisti neri nella programmazione musicale.

La storia dietro la composizione

Scritta e composta da Michael Jackson , con la produzione di Quincy Jones , "Billie Jean" combina elementi di post-disco , funk , R&B e dance-pop in una costruzione musicale innovativa e minimalista. Il testo ruota attorno a un giovane accusato da una donna misteriosa, Billie Jean, di essere il padre di suo figlio. Jackson nega l'accusa, affermando con veemenza: "Il ragazzo non è mio figlio".

Il nome "Billie Jean" deriva dalle esperienze personali del cantante e dalle sue osservazioni sulle groupie che circondavano lui e i suoi fratelli durante l'era dei Jackson 5. Sebbene il personaggio della canzone sia immaginario, simboleggia i pericoli della fama e dell'esposizione pubblica.

Il brano fu incluso in "Thriller" , pubblicato nel 1982, l'album che sarebbe diventato il più venduto e premiato nella storia della musica . Con esso, Michael Jackson ridefinì i confini del pop, del marketing musicale e della produzione audiovisiva. Billie Jean rappresentò, all'interno di quest'opera monumentale, il perfetto equilibrio tra genio artistico e appeal commerciale .

Inoltre, il brano incarnava l'apice dell'industria discografica nell'era del vinile , prima dell'avvento dei formati digitali. La sua uscita diede un impulso enorme alle vendite e divenne il simbolo di un'epoca in cui il disco fisico, l'esperienza d'ascolto e il video musicale raggiunsero insieme il loro apice di raffinatezza e impatto culturale.

Il video musicale che ha cambiato tutto

Pubblicato nel marzo 1983 , il video musicale di "Billie Jean" ha segnato una svolta non solo nella carriera di Michael Jackson , ma anche nella storia della musica pop e della televisione. È stato il primo video di un artista nero a entrare in heavy rotation su MTV , segnando la fine di una barriera razziale precedentemente silenziosa, dopo le pressioni dell'etichetta discografica CBS e dell'artista stesso.

Il video, diretto da Steve Barron , presentava uno stile visivo rivoluzionario per l'epoca. Jackson è visto camminare per le strade deserte della città, indossando un abito nero e una camicia rosa, mentre le luci tremolano sotto i suoi piedi a ogni passo , creando un effetto magico e futuristico. Questa interazione con il terreno illuminato è diventata uno degli elementi più iconici del video e ha contribuito a immortalare l'estetica del brano.

Per tutto il video, Jackson è seguito da un misterioso detective, rafforzando il tono di suspense suggerito dal testo della canzone. Il personaggio di Billie Jean non appare mai direttamente, contribuendo all'atmosfera enigmatica. Con tagli eleganti, coreografie minimali ed effetti visivi semplici ma efficaci, il video fu rivoluzionario per i primi anni '80, soprattutto per il modo in cui trattava il video musicale come una narrazione cinematografica , non solo come una performance.

La produzione fu considerata rischiosa per gli standard dell'epoca, ma finì per essere un fenomeno culturale e tecnico , consolidando MTV come potenza del pop e Jackson come visionario del linguaggio audiovisivo. Guarda qui sotto:

La performance che ha dato origine al moonwalk

L'esecuzione di "Billie Jean" nello speciale televisivo Motown 25: Yesterday, Today, Forever , trasmesso nel marzo 1983 , non solo presentò la canzone dal vivo a un pubblico di massa, ma cambiò per sempre la storia della cultura pop .

Indossando una giacca nera lucida , una maglietta bianca , guanti di paillettes e il suo iconico fedora , Michael Jackson salì sul palco con una presenza magnetica. Il momento culminante arrivò quando, sulle note strumentali del brano, scivolò all'indietro per la prima volta, eseguendo il passo che sarebbe diventato noto in tutto il mondo come moonwalk .

Con la sua precisione millimetrica e la sua fluidità surreale, il moonwalk fece sembrare che Jackson stesse sfidando le leggi della fisica . Il pubblico esplose in un applauso e milioni di persone in tutto il mondo che guardavano lo speciale in TV rimasero sotto shock.

L'esibizione divenne immediatamente un fenomeno culturale. Nel giro di pochi giorni , ballerini per strada, nei locali notturni, nei talk show e persino negli spot televisivi cercarono di imitare il nuovo passo, che sarebbe diventato il marchio di fabbrica del cantante-ballerino .

Tra i tanti che commentarono l'esibizione c'era nientemeno che Fred Astaire , una delle più grandi icone della danza del cinema. La leggenda narra – confermata da persone vicine a Jackson – che Astaire rimase così colpito che il giorno dopo telefonò personalmente al cantante per congratularsi con lui:

"Sei un ballerino formidabile! È stato incredibile", avrebbe detto Astaire al telefono, secondo quanto riportato da fonti del backstage.

L'esibizione al Motown 25 consacrò Michael Jackson come l'artista più innovativo della sua generazione , fondendo perfettamente musica, danza e spettacolo visivo. Più che un semplice intrattenimento, quel momento divenne un rito di iniziazione culturale : tutti sapevano dove si trovavano quando assistevano al moonwalk per la prima volta. Vedi sotto:

Numeri e curiosità

• Il video è stato certificato disco di diamante e il brano ha appena superato i 2,2 miliardi di streaming su Spotify , diventando la prima canzone degli anni '80 a raggiungere questo traguardo.
• "Billie Jean" è stato in cima alla classifica Billboard Hot 100 per sette settimane , il singolo che ha fatto diventare Thriller l'album più venduto della storia.
• Il brano stava per essere pubblicato con un nome diverso. Il produttore Quincy Jones suggerì di cambiare il titolo in "Not My Lover" per evitare l'associazione con la tennista Billie Jean King.

Crediti e influenze

• Composizione e testo : Michael Jackson, ispirato da esperienze reali.
• Produzione musicale : Quincy Jones, con mixaggio finale dopo 91 riprese a cura di Bruce Swedien.
• Elementi sonori : linee di basso sorprendenti e ritmi che hanno definito il sound pop-funk degli anni '80.

Il potere trasformativo di “Billie Jean”

Dal punto di vista di questo giornalista, nessuna canzone nella storia della musica popolare ha infranto così tanti confini contemporaneamente come "Billie Jean". È un'opera che non solo ha brillato in cima alle classifiche o sulle piste da ballo, ma ha anche permeato il tessuto sociale, mediatico e simbolico della cultura contemporanea con una potenza unica.

"Billie Jean" non è solo una canzone. È un pezzo che ha cambiato un'epoca. Un terremoto pop. Un manifesto dance su fama, identità, talento e resilienza. E anche 40 anni dopo la sua uscita, continua a illuminare ogni passo, come il terreno luminoso sotto i piedi di Michael Jackson. Guarda l'iconico video musicale qui sotto: